德国大学曾经雄居世界大学傍首70年，是世界各国大学的翘楚。1810年，伴随着柏林大学的创立，洪堡提出的大学教育三原则：“独立性、自由与合作三者相统一的原则”；“教、学与研究三者相统一的原则”；“科学统一的原则”成为德国大学办学的基本理念。由此，德国大学有了大的发展。19世纪的德国大学成为世界公认的科研中心，成为世界各国大学争相学习的对象。根据朱克曼《科学界的精英—美国的诺贝尔奖金获得者》(1982年译)一书中的统计，在1939年以前德国科学家在诺贝尔奖获得者中占绝对优势，共计36人获得诺贝尔奖，占全世界获奖人数的1/4强。
然而，19世纪末期，德国大学风光不再，世界大学的中心还是毫不留情地由德国转移到了美国。最近几年《世界大学排名》显示，名列前茅的总是美国和英国的精英大学，而欧洲大陆的大学很难获得好名次。在2009年世界大学的排名中，德国大学只有四所进入了前100名。排名最高的德国大学是慕尼黑理工大学，位列第53；海德堡大学，位列第57的；慕尼黑大学，排名是第98位；首次挤入前100名的是柏林自由大学，位列第94。最近十年的诺贝尔奖也较少光顾德国大学的科学家。
德国大学为何会停滞不前呢（这里只是和美国大学对比而言）？这其中既有韦伯所说的科层机构、组织机制问题，也有其治理结构问题；当然也有大学不适应社会环境的问题。但其国际化程度低也当属德国大学停滞的一个重要原因。
大学是国际化的机构。自其诞生之日起，大学就是国际化的机构。大学的教师由各个国家的人员组成；大学的学生也来自不同的国家；其语言也是通用的拉丁语；学科设置也基本是文、法、神、医四大学科。但时到今天，大学国际化的内涵在增加：国际交流在大学成长中的意义日益增加。这其中既包括学术的交流，也包括学者、学生的交流。在国际交流中，各民族的文化得以尊重，多元化的交流促进学术的共生。当今各类大学评价机构，都不约而同地把一所大学的国际化程度纳入评价范围，并占有较高的分值。但在这些交流中，语言显得十分重要。我们说当今的世界语是英语，其它任何一个语种都难以匹敌。没有良好的语言基础，就谈不上国际交流。由是，我们也就产生了一个最简易的检验一所大学国际化程度的方式：看其网站的语言种类，特别是英语网站的完善、完美、完全程度。虽然一所学校的英语网站做得十分好，甚至如同其本民族语言网站一样好、一样全，我们不能完全认定这所大学国际化程度高。但反过来，则一定是公理。即如果一所大学的英文网站做得不好，比其本民族语言网站做得差得多，那么，可以肯定这所大学的国际化程度是不高的。如此，我们用这一“理论”去检验一下德国大学，我们就会发现德国大部分大学的英文网站做得不好。其一级、有些是二级网页还可以是英语的话，那么三级以后的网页基本上不是英语了。以下两图截自德国柏林洪堡大学（原柏林大学）网站。在图1中，我们可以看到英语的大学行政机构和各种委员会的设置情况。可你点击具体的“委员会”时，则是德文了（见图2）。如此，我们就不能很好了解德国大学的情况了。
一个不为人所了解、所研究的大学，一定不是国际化程度高的大学，它也一定不会成为世界一流大学。从网页这样一个小小的视角，虽然不能从英语网站的优劣断定这所大学是一流大学，但却可以从英语网站优劣断定这所大学不是一流大学。柏林大学走到今天这步田地，其英语网站给了我们认识它的一个视角。