美国大学的学费在过去十几年中不断增加，学生和家长的负担越来越重。在 2008-2009 学年，美国四年制公立大学的每年平均花费（包括学费、杂费、食宿）是 12283 美元，私立大学是 31233 美元。除去通货膨胀的因素，从1998 年到 2008 年这十年间大学花费的增长率是：公立大学增长 32%，私立大学增长 24%。公立大学学杂费增加的速度高于私立大学的主要原因是美国经济下滑，国家政府的税收降低，各州纷纷削减教育经费，迫使公立大学不断提高学杂费。需要注意的是，本文所列出的学杂费都是针对美国人的，是本州州内学费；如果是外国学生，学费要远高于本州公民，有些学校国际学生的学费是本州学生学费的两倍。好在许多学校设有“荣誉学院”（Honors Program），只要能成为荣誉学生，学费就会减半。当然，这需要学生的 GPA 保持在 3.3-3.5，在许多学校这是很不容易的。
如果不考虑住宿费和伙食费，在 2009-2010 学年美国公立大学的平均学费是 6397 美元，其中宾夕法尼亚州立大学学费最高：14400 美元；其次是匹兹堡大学（14200 美元），佛蒙特大学（13600 美元），马里兰圣玛丽学院（13200 美元），和新泽西理工学院（12900 美元）。美国四年制私立大学的学费昂贵，其中位于缅因州的贝茨学院最高：51300 美元，其次是 康涅狄格学院、佛蒙特州的米德尔波里学院、纽约州的联合学院、缅因州的柯尔比学院等，它们的年学费都超过 5 万美元。