《大学的未来：美国高等教育启示录》（2017）（其外文出版物为《Higher Education in American》（1984））是美国当代著名教育家，美国高等教育界杰出的教育思想家和活动家德里克·博克经典著作之一。德里克·博克也是哈佛大学有史以来仅有的一位两度担任校长的人。他对哈佛大学的发展、美国高等教育的发展，乃至世界高等教育的发展起到巨大的作用，贡献卓著。他不断总结哈佛大学的办学经验，阐述自己的大学理念和主张，形成了较为系统的高等教育思想体系，他独到的观点和深邃的思想使其成为饮誉学坛的学者。
全书共五个部分：第一部分作者概述了美国高等教育；第二部分分析了当前美国本科教育的困境以及必须面对的两大挑战；第三部分以医学院、法学院、商学院为例分析了专业教育的挑战和责任；第四部分分析了当前学术研究的现状；第五部分提出了我们应该为未来的大学做些什么。
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在第一部分中，第1章介绍了美国庞大的高等教育体系的五大分类、四大特征、强大的优势以及潜在的风险。虽然美国高等教育十分成功，但是也存在众多风险因素。第一，高等院校所从事的教学质量和科研水平难以评估；第二，由美国特有的治理体系决定错误决策的产生时有发生；第三，缺乏扎实的数据衡量高校办学质量进而影响高校竞争方式；第四，激烈的竞争导致迎合学生、校友或其他群体的诉求；第五，高校扩张导致的经费不足。第2章讨论了不同高等院校的办学目标，不同的目标塑造了不同的高校行为。同时指出了当前某些高等院校不恰当的多目标办学下导致了目标和工作重点不明确、目标进展无法量化、“职能扩张”代价高昂等一系列的困境。第3章作者设想了理想中的管理体系，对比之下指出了美国现行管理体系的两大问题：校长和教授的共同治理弱化和政府的监管加强。
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第二部分本科教育是本书的重点内容。开篇作者分析了当前本科教育的现状以及面对的越来越多的难题，总结了当今本科教育的两大主要挑战：第一，如何通过提高美国年轻人获得大学学位的比例，来提高受教育者的质量；第二，提高教育质量，提升本科毕业生的学识。围绕这两个挑战，作者从进入大学与获得学位、教育经费、招生录取、生源日益增加、大学课程体系、大学教学方法等维度展开研讨，大学教育改革迫在眉睫。尽管提升毕业率和提高本科教育成效两者之间存在一定冲突，但是仍有策略能在不牺牲教学质量的前提下实施。本科教育现状及原因如下：1.美国高等教育毕业率不高的原因在于：一部分高中毕业生没有进入大学；一部分进入大学因各种原因辍学。究其根源，美国的高中和大学的协调性不强，学生往往没有为大学教育做好充足的准备。高等院校与高中加强合作、加强补习教育、高校为学生提供更多支持与资助等措施都可以提高毕业率。2.在教育经费有限的情况下，大部分人都支持降低学费和成本来提高大学生入学率和毕业率。学费过高是低收入家庭学生入学比率低的原因，作者在最后展望了成本控制的五种可能。3.顶尖大学筛选学生的原则，倾向于家境殷实的学生、校友子女、有前途的运动员和少数族裔的学生，他们认为录取这样的学生能为学校和同学带来增值。4.随着生源的日益增多，高等院校开展了网络教学和海外合作办学，期望降低辍学率、增加学习人数、降低教育成本，同时能够补贴高校预算，但是否有成效还有待考究。5.现行的课程体系的构成：专业课、选修课、通识课。作者认为现行课程体系的教学缺乏可靠的依据是否达成了教学目标，但是它却满足了目前各方利益体的需求，更像是一种政策妥协，而非是为了一系列共同认可的教学目标，经过深思熟虑得出的框架。尽管如此，现行的教学体系依旧有它的价值所在，毕业生的知识水平和能力有一定的提升。基于此，通过课程体系的改革来提升本科教育成效势在必行。6.讲课是短时间内涵盖大量资料的最有效方式，符合教师自身的利益，同时也符合管理者降低成本的目的。作者提出可以借鉴法学院中“苏格拉底式“教学方法，在控制成本的条件下提升教学质量。此外，科技也给教学方法带来了革新，有效的利用科技改革教学方法。在这样的困境下，通过课程体系、教学方法的改革，不断提高本科教育成效是大学教育改革的前景。
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第三部分讨论了美国高等教育体系中最为重要、影响力最大的专业学院：医学院、法学院和商学院。这三类学院在几十年间迅速发展，所取得的成就与遭遇的问题在专业教育中也普遍存在。尽管三类专业学院的课程设置不同，但它们有着相同的责任与挑战。第一，对学生进行特殊的心智训练，培养学生特殊的分析性思维，以解决他们从业时将会碰到的典型问题。第二，帮助学生掌握从业所需的专业知识。第三，帮助学生掌握从业技能。第四，所有专业学院都必须让学生理解专业职责和道德操守。以医学院为例。课程设置、教学环境、教学方法在陷入困境的同时也在不断的革新。哈佛医学院开展的新型住院实习项目、约翰·霍普金斯大学医学院新的课程设置以及多数医学院采用的计算机模拟教学等实验性的探索，都显现了各学院的创新热情，以应对未来的挑战。以法学院为例。法学院困于排名之争；教学内容难以使学生保持兴趣、从业技能教授不足、缺乏责任感和职业道德；毕业生远超于市场容量。苏格拉底式教学法虽然能够帮助学生“想律师一样思考“，但学生缺少反馈以及教师需要花费大量的时间准备课堂，借鉴于医学的临床法学教育或是法学院的未来。以商学院为例。商学院从办学开始就一直饱受批评，不管是课程教学题材、教学方法，甚至是教学基础——管理和商业行为理论都受到了外界的批评。除了这些具体的批评，商学院面对最难以解决的根本问题是教师无法为学生提供有持久价值的、从其他途径很难获得的教育。尽管如此，作为最能吸引生源和资源能力的专业学院，商学院有着充足的时间不断尝试和探索，以便最终成功。
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第四部分概述了作为高等教育重要组成部分的学术研究。学术研究与教学之间的矛盾因学术研究越来越受到重视而不断加强。“要么发表，要么走人”的政策更是给学者带来了巨大压力。但没有调查研究表明学术研究影响了教学，反而很多的研究表明学术研究对教学具有积极影响。随着时代发展，学术研究越来越呈现出跨学科的特点，学术氛围多元化，科研成果也逐渐商业化。但是商业化的结果喜忧参半，市场给大学带来了更多的资源，但同时市场化也弱化了大学活动的自主权，削弱了大学服务公众的使命。
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第五部分总结了高等教育出现种种问题深层的原因是因为其体系内在的缺陷：第一，竞争的影响。竞争虽然能为高等院校体系带来活力与动力，但是动机不纯的竞争对大学的竞争不会那么有利；第二，资金的影响。多元的筹款渠道是美国高等教育的特征之一，但这也代表了学校需要迎合赞助方的意愿。筹款影响了方方面面，不仅是学生的招生、学科带头人和助手的聘请，甚至是校董的任命也难以避免；第三，领导力的问题。高等院校管理者的领导力方面，值得称赞之处和应该批评的地方都有很多。尽管有很大的提升空间，但是现在没有合理的提议能够对校长的任期和选举程序进行结构性的改革；第四，执行教学质量最低的标准。美国高等教育一个致命的弱点是高等教育监管体系松散，教学质量非常低的大学仍能继续办学。
《大学的未来》综合展现并客观分析了美国高等教育的利弊得失，论述了美国高等教育体系的特殊性、优越性以及脆弱性，同时从本科教育、专业教育和学术研究三方面阐述美国高等教育面临的问题以及解决之道，作者反复强调改革的重要性，认为纵使过程困难重重，但改革创新仍是教育发展的强大动力。美国高等教育发展取得的成就是一个值得我们学习和借鉴的案例。通过借鉴美国先进的教育理念和教学经验，来解决我国教育发展中面临的现实问题，促进我国教育改革发展，提升我国教育的国际地位、影响力和竞争力。