怎么改变现有的教育模式？首先要找到造成目前这种教育现状的原因。一个最主要的原因就是高考。应该肯定高考是选拔优秀人才的一个重要途径。然而我们又必须明确高考只是一种途径，而并非唯一途径。考上大学未必都是优秀人才，少数优秀人才又未必上大学。整个社会必须对上大学保持一个平常心。事实上，经过这几年的大学扩招，上大学已不是什么稀罕的事，上了大学也不再有铁饭碗，即使上了清华北大也不能保证有好的工作。中国现在缺的不是大学生，缺的是受过高度专业训练的职业技工和有极大创造性的尖端人才。中国的教育现状无法满足全社会对这两方面人才的需求。为了缓解学生考大学的压力，中国应大力发展职业技术学校和大专院校，着力培养有专业技术的工人。综合型大学应减少招生人数，提高教育水准，培养真正有创新、能够领导和参与国际竞争的高、精、尖人才。而高精尖人才又绝非能凭一次高考分数来选拔的。因此，必须对高考制度进行改革。虽然目前高考招生采取分数线一刀切的模式有绝对公平的感觉，但它所产生的弊端如死记硬背标准答案，题海战术，一考定终生等等是绝不容忽视的。减轻高考压力最有效的办法是允许考生有多次考试的机会。每年可以考两次，每个考生可在三年里考四次，取最高分数为录取分。这样高考也就不再是如临大敌了，一次考不好下次再考。高考成绩也不应是唯一录取的依据，可占录取的70-80%权重，另外20-30%的权重则应看考生的平时成绩和竞赛获奖以及各种特长等。有人立刻会出来反对，说这会为走后门大开方便之门。诚然，这种担忧不是空穴来风，因为当今社会的诚信与道德危机已经非常严重。因此，每个高校可根据自己的实力设定最低投档线，只是要比现在的低，比如低上30-50分。这样各高校都会有比较多的考生可以选择。上了投档线的学生其实水平已相差无几，这样可以杜绝差生上好大学。每个高校为争夺好学生势必要挑平时成绩优秀或有专项特长的考生，必要时还可以电话考试和面试。目前试行的大学自主招生应偏向特长生，让某方面有特殊才能但其他方面一般的学生有机会受高等教育，因为他们在高考中很可能输给各科比较好但并无特长的学生。对农村地区的学校，高校可实行配额制，保证大学之门始终对农村学生敞开，并对这些学生减免学费。如有走后门冒名顶替之类事件发生，当事人应革除公职。为官的父母会想想是否值得为子女上大学而丢了自己的乌纱帽。
改革高考招生制度是打破中小学教育紧紧围绕高考指挥棒的第一步。接下来是如何促使中小学教育注重对学生文化、科学素养的培养。一方面，教育部应颁发教育大纲，增加中小学以及大学的法制基础知识，地理历史知识，和自然与人文知识。特别要加强心理和社会关系教育，包括诚信教育和爱国教育。另一方面，要建立一个合理的对学校、老师和学生的评价体系。对一个学校的评价不只是看升学率或是否出了状元，更应由教育局、校长和优秀教师组成评审团，对每个学校的领导管理，教师教学方法和效果，学生素质和精神状态等多方面进行综合评价。如果一个校长只强调分数不重视素质教育，其管理水平就将被大大扣分。对老师的评价不只要看所教学生的成绩，更要注重他/她的教学方法，是否敬业，是否生动活泼，是启发性还是填鸭式。另一重要指标是由学生给老师无记名打分。因为是无记名，所以学生可以没有顾忌。如果一个老师对学生拳打脚踢或斥责辱骂，那么他/她就不能得到学生的好评，也就不能升迁或拿高奖金。我在美国大学里教课，每学期期末考试之前都要被学生无记名打分。学生被要求写出最喜欢和最不喜欢该课的地方。绝大多数学生都是比较客观公正的。最高分和最低分均不作数，中间值才是主流学生对你的评价。对一个学生的评价也绝不能只看分数，更不能排名次。目前中国教育的一大失败就是各学校、各班级都要在中考和期末考试后按分数排名次，这是对素质教育的背叛！名次绝不是素质！两个学生分数差几分绝不说明他们能力上有差异。分数可以公布，但绝不与任何一个学生的名字挂钩。每一个学生都会知道自己的相对位置，但别人不知道，这就减少了心理上的压力，也保护了许多学生的自尊心。老师无权当着其他学生的面指责某学生考的差，只可以单独帮助，并且教育应以鼓励和激发学习热情为主。我一生的转折点便是初二有一次数学只考了66分，夏老师把我叫到办公室，语重心长地教育我好好学习，将来考清华北大做一个科学家。这一席话激励了我一辈子。每一个老师在教授知识的同时，都应与学生交流思想。学生可以自由发问，老师可以循循善诱。纵观所有的优秀老师，无一例外的共同特点就是首先有一颗炽热的爱心。通过与学生交谈，老师不仅知道学生的成绩，而且对其兴趣、爱好和特长都有一个综合的评价。教师的素质是整个素质教育的中心环节。每个学校都应对教师首先加强素质教育。请特级教师来讲课，或去听特级教师讲课应予以推广。
一个不能不提的近年来教育失败的原因便是教育产业化。最近回国参观了不少中小学的现代化楼群设施，其中有些大大超过美国的平均水准。中国真的那么富有了吗？不是。在中国的大地上，教育产业化引发了多少幕悲剧啊！那一篇篇关于贫困生上不起学，上了学抬不起头，关于贫困生或其父母交不起学费而自杀的报道，难道还唤不醒社会的良知吗？！ 教育乃社会和民族的根基，岂能任由经济浪潮来冲击。教育产业化把沉重的经济负担转嫁给了平民百姓，特别是穷困的工人农民，这是不负责任的做法。中央虽然三令五申禁止教育高收费，而年年教育收费居高不下，为什么？因为教育产业化的思想没有得到彻底纠正，经济利益冲昏了许多人包括一些教育工作者的头脑！如果教育产业化不能完全废除，其祸害还将进一步蔓延，一幕幕悲剧还将重演。整个社会将会进一步地畸形化发展。
如果说国家财政有限，不能满足所有教育发展的需要，那么有一种可能性是向企业挖掘潜力。我所在的美国宾夕法尼亚州立大学就为一家摩托车公司Harley-Davidson专门办了一个班，培养专门的管理和技术人才。这是一个值得效法的做法。如前所述，中国应大力发展职业教育，鼓励企业与学校联合办学。企业提供资金，学校输送有专门技术的人才，做到双赢。大力发展职业教育可以让一大批心灵手巧的学生去学自己想学的东西，毕业后从事一项受过专门培训的职业，这是比较经济适用的教育。