最近有博友给我留言，就是否选择读博士研究生的事情很纠结。我回复：正在准备写一篇就这一话题的博文。但是由于这个话题的重要性与复杂性，博文可能要花点时间。这使我想起几年前我香港大学地球科学系朋友CLS教授在我们学校出席一个国际学术会议之余，给研究生做的一个报告“研究生学习-人生最重要的选择”。他当时演讲的内容我已经记不清楚了，但我觉得这个话题很重要和内涵丰富，我尝试来诠释这个题目。希望能给正在彷徨选择读研究生的学子们一点参考。从题目可以看到，这篇博文的关键词是两个：“读研究生”和“最重要”，两者之间紧密联系，不好分割。
为什么选择读研究生，恐怕用一句时髦话说：“多少个人就会有多少个答案”来作答。但是，我们还是要理性来讨论这个议题。作为一个理性的学生，选择是否读研究生实在是一件重要和严肃的事情。因为对于一个年轻人，硕士3年，或者硕-博连读5年或者6年光阴不可小视。尤其在我国当下的科教体制中，申报一些人才时，年龄是一个重要的要素，它是中国特色科技人才管理体制显著特点之一。理性选择研究生学习有哪些要素呢？需要综合考虑哪些因素？我看主要涉及三大要素：家庭、社会、个人。
家庭因素：主要指父辈与亲人们常有的“光宗耀祖”思想。希望自己孩子拥有高学历，尤其是“博士”头衔和出国经历等。以满足父辈们的一种“虚荣心”及培养孩子的“成就感”。这种心理状态是人之常情，完全可以理解，没有对与错之分。想起38年前，我父亲就因为有我这个在北京工作的儿子，才得以来北京游玩。那个年代来趟北京可不容易。记得他回去后很是自豪地对当时公社（现在称为乡）干部说：你们当官有什么用，还没有去过北京。当然现在时过境迁，乡干部们不要说去北京，就是出国公费旅游也不是什么稀罕事。但是，读研毕竟是莘莘学子们自己的事情。联想到我自己，几乎从来没有干预过儿子的选择，我怕干预不当，儿子长大了怪罪我们。他大学毕业后考国内名牌大学研究生没有中。后来决定到海外和国外读研究生，硕士博士读下来，一直到目前在美国MIT做博士后研究，基本上全部是他自己的选择，包括找对象这样的大事都没有和我们商量。说句心里话，不是我们觉悟有多高，而实在是儿子独立自主性太强，不与我们商量。当然，儿子对我们老两口很孝顺，我们已经很满足了。上帝保佑，儿子一切总算都还顺利。总之，父辈的愿望主要属于情感方面，虽然重要，但是你自己的感受更重要，无论选择正确与否，后果必须自己负责。
社会因素：当下的社会风气对学生选择研究生学习的影响是一个非常复杂事情。我们的社会诸多方面严重缺乏理性，加上一些人的从众心理，导致我们对一些本来应该简单的事情判断复杂化。例如，由于我们一些大学和科研院所研究生管理混乱。在研究生培养质量的评价缺乏公正公平，干扰了学子们对于选择研究生学习理念的正确价值观。研究生导师选拔不合理，有的研究生导师长期不做学问，远离学术前沿。但是善于交际，会“忽悠”“拉关系”会“拿项目”，是科研领域的“包工头”。它严重损伤研究生教育的声誉，导致研究生教育鱼目混珠与研究生选择的混乱局面。这就使得学生选择研究生学习的复杂心理。但是社会因素毕竟还要取决于自己的判断与认识。只要我们认真调查，合理分析，理性判断，还是应该能够理清研究生选择过程中的诸多因素，让选择更趋科学合理。
自身因素：自身因素自然是选择研究生学习三个因素中最重要因素。这里面既有大道理，也有小道理，又涉及只读硕士，还是硕博连读等各种选择。从大道理方面考量，选择读研当然是为了让自己获得很多知识，提升自己修养和品位。稍微具体一点就是提升自己的职业技能，以满足就业需求，改善自己家庭的生活质量。但是寻找读研的愿望与自身能力之间的平衡点并不容易，评价自己是否适合读研究生就是一件十分复杂的事情。例如选择读博士研究生就并非人人都适合。我也经常和儿子讨论这个问题，他对于选择读博士有一个明确的观点。他也叫我转达前来咨询的学生：选择读博士研究生的人一定要对学术研究感兴趣。而对学术研究是否感兴趣还是应该有一些表现。例如普林斯顿大学本科生暑期研究经历项目挑选学生那样要求（Princeton Summer Undergraduate Research Experience- PSURE）： “所有申请者必须对未来获得博士学位有认真和强烈的兴趣。所有PSURE学生都要认真考虑未来；项目的目标是要帮助这些学生能够进入最具竞争性的研究生院；在2个月的时间里，这些本科生将接受他们的指导，锻炼个人的独立研究能力，而独立研究能力是攻读博士学位者必备的素养”（郭英剑，“普林斯顿如何帮助学生考研”，2011-8-25科学A8版）。
我经常向来办公室咨询的学生举一个例子说明选择读研要慎重：当年大学学习成绩与能力相当的同班A, B两位同学大学本科毕业面临选择。A同学也许由于家境贫寒原因果断选择工作。由于能力强，工作出色，受到领导赏识，及时提职提薪，工作顺心，生活美满，走上了一条马太效应之路。另一位B同学盲目选择读研究生，且勉强硕博读完，成绩并不优秀（毕业研究生中占多数）。当他6年后分配到与A同学同一个企业工作时，也许凭博士文凭起点工资会高些。但不可能达到已经工作6年的A同学的水准，导致心理不平衡，影响工作热情，得不到领导和同事的赏识，渐渐走上一条自暴自弃之路。尽管这个例子有点极端，但一定存在类似情况。     
总之，正确评估自己是否有能力和潜质高质量地完成研究生学习，并取得满意成果是你选择攻读研究生的基础。良好的愿望应当与自己能力相结合，才能做出合理选择。至于一些个体特征我在另外一篇博文：“我谈“牛学生””中提到一些，例如激情、兴趣、勤奋、耐心、独立自主能力等。因此，选择研究生学习要慎重，因为它是你一生最重要的选择。