在国外留学时，我问教授什么是好的研究工作。教授回答说是“impact”，也就是影响力。于是我就一直记得“impact”有“影响力”这一含义。
正在火热进行的世界杯足球赛，为什么吸引众多球迷观看？尤其难为了很多中国球迷，还要熬夜看比赛直播。主要原因是“影响力”。
今晚23点08分神舟十五号载人宇宙飞船玤按预定计划发射，与中国空间站对接。为什么大众瞩目？也是“影响力”。
前一阵子美国加州大学圣塔芭芭拉分校的张益唐教授，在aeXiv上发布了宣称解决朗道-西格尔零点猜想的证明，弄得Nature杂志都要报导，还是因为影响力。
无论是面向世界科技前沿，还是面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康等，一个好的研究工作，肯定是有影响力的工作。
什么是影响力？罗伯特·西奥迪尼（Robert B. Cialdini）在《影响力》（Influence: The Psychology of Persuasion）里说影响力就如同呼吸一样，既极其个人化，又普遍存在于整个人类世界之中。它无时不在。 拥有影响力的人，往往是社会中最有成功素质的人；每一个渴望成功的人，都应该注重自己影响力的修炼。这讲得太复杂，简单一些，影响力就是在某个领域，让某个范围的人认可、欣赏以至于信服的能力。研究工作的影响力也是如此，可用研究工作的同行认可度、社会接受度、公众欢迎度。影响力也是时间的函数，随时间变化，有些成果的影响力慢慢减退，有些成果的影响力则慢慢显现。在科技史上可以找出很多这样的例子。顺带讲一句，张益唐的数学研究工作能取得全世界影响力还真不简单，毕竟数学太艰深了。
如何取得影响力？一个人在社会公众上取得影响力主要靠权威、宣传、以及为社会带来效益。一项研究主要靠研究水平。可是什么样的研究水平高？解决百年悬而未决的重大科学问题当然水平高，有影响力；能取得高质量的应用推广或成果转化，广为社会公众或市场认可，有影响力；能取得本领域同行广泛参考、并在基础上取得进一步深入，有影响力。所以，取得影响力是重要途径是人，人的广泛认可就是研究工作的影响力。因为人的认知有快有慢，所以研究工作有时很快产生影响力，立竿见影；有时过很长时间才有影响力，旷日持久。诺贝尔奖里面这样的例子很多。
怎样评价影响力？既然影响力是时间的函数，所以评价影响力真是需要“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。”大浪淘沙之后，真金自然显现。可是现在对成果的评价需要“倚马可待”。于是乎，各种各样成果就催生出来了，里面的共性就是“数字”。所有的成果背后，都有共性的特征，就是数字都非常好看、表格都非常满。不能否认能在短时间把表格填满、数字好看的成果，确实存在有影响力的成果。但起码把需要长时间才能显现影响力的成果排除在外，等这些“慢成果”逐渐为公众认可时，成果的主人早就不在岗、不在职抑或不在人世间了。所以就有一些幸运者，很快出成果、很快被公认、很快有影响力，年纪轻轻就出名；也有一些幸运者，做出了“慢成果”，尚在人世间，成果也产生影响力。曹雪芹的“红楼梦”有影响力，但是曹雪芹本人在世时没有“享受”到自己的影响力，从这个意义上讲，曹雪芹还真是不幸。当然，更不幸的是研究成果一直没有产生影响力，影响力的“函数值”随时间变化基本处于零线位置。
 影响力是任何一个研究工作需要考量的指标，但是又是非常困难的考量指标。因为研究成果有时“无量可考”。有影响力的成果，真是可遇不可求。做出有影响力的成果，需要智慧、需要恒心，更要有平常心。