在与企业接触过程中，我们常会有高校成果与企业需求之间的距离。理论创新成果与实际应用的距离到底多远？这是困扰科技界、政府、企业、投资人等多方的棘手问题。国家层面现在迫切需要战略科技力量，解决国民经济和社会发展中的实际问题。加快理论成果向实际应用转化的速度，是国家对科技人员的热切期望和工作要求。
理论成果需要不同环节的转换才能成为实际应用成果。诸如从数论到密码应用、从量子物理到量子通讯、从一个经典理论到算法再到实用程序包、从高分子化学到人造纤维等等，都是经过若干转化环节。其中的任何环节出问题，都是只开花不结果。转化环节的数量和长度决定了从理论成果到实际应用的距离。天时、地利、人和是影响这个距离的重要因素。
天时就是理论成果被实际应用认可的时间。理论能露出在实际中得到应用的苗头需要时机，现在科学上有很多超前的理论还很难看到能在实际中得以应用，需要耐心、定力和长久的坚持。在实际中需要解决问题的力量积累到一定程度，在灵光闪动之际，迫切需要某种理论知识之时，假如该理论也发展到了一定程度，两者结合将产生将理论转化为技术、再到后续实际应用的火花。
地利就是技术环境、企业环境和市场环境。技术环境指从理论到技术、从技术到工程化的转化链的各个状态，企业环境就是企业对技术接受度和接受能力，市场环境就是企业产品在市场上的认可度。地利往往是得到实际应用的关键。除国家导向和支撑的战略性应用之外，很多实际应用需要市场来检验是否成功。市场导向就逆向决定技术水平和企业制造的发展状态。很多从理论上看的非常先进技术，常常被锁在柜子里面，就是没有抓好地利因素。
人和就是科学家、工程师、工艺师、企业家、市场人员、乃至政府人员的共同协作。科学家的理论成果、工程师的技术路径、工艺师的工艺实践、企业家的投资决策、市场人员的敏锐眼光、政府人员的政策支持等，都是转化的“人和”因素。其实，最主要的是各方参与者的相互新任、工作热情、激情和方法。没有做事情的冲动和方法，处于“等靠要”的被动状态，基本会被市场淘汰。
理论成果与实际应用到底有多远？这个问题就像大人问一个孩子能否成才，既要孩子肯学，也要老师教育，更要家长言传身教。多方因素的共同发力，才能真解决国民经济和社会发展中的实际问题、瓶颈问题、卡脖子问题。在这个征途上，要有决心、耐心和齐心。