我出生于一个知识分子家庭。父亲姚丹村是军人出身的教育家。母亲李佩侠毕业于河南大学中文系，长期从事语文教育，喜爱古典文学。这些都对我有重要影响。
文化革命时期，我在工厂当工人，业余时间自学英语和古代文史。1978年恢复招收研究生，我报名应试古典文学专业。虽然没有被录取，但奠定了我未来的方向。1982年我从郑州大学中文系本科毕业，进入河南大学读研究生，开始了我的学术生涯。
我的研究生导师是华锺彦教授。华先生早年以词曲名家，兼擅他业，于《诗经》尤有心得。一年级时，先生指导我撰写了《田畯农神考》一文，后又支持我选择《论<诗经>大小雅的文学价值》作为学位论文题目。从此我将《诗经》研究作为一生的事业。
《诗经》研究在传统上属于经学，而研究经学要有史学基础。这方面我得到过河南大学历史系郭人民教授的许多帮助。郭先生文献精熟又长于思辨，他帮助我形成了系统的古史观，我永远怀念他。
研究生期间，我还有机会向李学勤先生请益，并随先生到豫东进行过田野考察。1999年，我们倡议召开“出土文献与中国文学研究学术研讨会”，先生在《文艺研究》发表文章说，“从会议主题和内涵来说，都具有开拓性”，给予了很大的鼓励。我在出土文献研究方面所取得的成绩，与李先生的影响和鼓励是分不开的。
1987年，我考入东北师大，在杨公骥教授指导下攻读博士学位。先生以理论闻名于世，但同样精于考证。他破解了汉代歌舞剧科仪本《巾舞歌辞》，使得有剧本可考的中国戏剧史提前了一千多年。我承继先生的工作，将中国早期戏剧作为自己的一个重要研究方向。目前我正在进行中国早期剧场史的研究工作。
我的博士论文题目是《<诗经>三颂与先秦礼乐文化的演变》，它的理论核心是从《论大武乐章》这篇文章发展起来的，以后充实为专著《<诗经>三颂与先秦礼乐文化》。我还撰写过《<诗经•关雎>篇与<关雎序>》《<周易>经传与<孔子诗论>的哲学品格》等《诗经》研究论文，这些工作确立了我在该学术领域中的地位。
 《诗》《骚》历来并称，我对《楚辞》与《诗经》一样喜爱，除已发表的文章外，在未来的几年里，我还将不断发表历年来研究楚辞的心得。
礼乐文化是中国古代文化的主流形态。我将有关礼乐文化的学术思想贯穿于古代文史研究的主要门类，在《历史研究》《哲学研究》《文艺研究》《文学评论》《文献》《文学遗产》《社会科学战线》等重要期刊发表过数十篇学术论文。除了《诗经》《楚辞》、汉魏六朝乐府与中国早期戏剧等领域外，我还就《史记》等重要典籍写过一些文章。近年来，由于工作需要，我还对小说、戏剧、近代媒体与戏剧艺术传播、电视剧改编艺术等作过一些研究。
人们常说历史是一条河。学术史既是薪尽火传的学术接力，也应当揭示传统对当代文化的影响及其规律。这是我未来继续努力的方向。