近日，暨南大学理工学院副教授朱文国团队提出了一种基于单轴晶体的非相干光学模拟微分模块，实现了未染色洋葱细胞和生物透明活细胞的高质量相衬显微成像。相关成果发表于Laser & Photonics Reviews。暨南大学理工学院光电工程系研究生赵梦婷、梁信洲为该论文共同第一作者，朱文国副教授为通讯作者。
通过光波快速可靠地检测和识别物体是光学成像、机器学习和人工智能的基本。光学相衬成像不仅可以实现幅度图案的边缘增强，还可以将不可见的相位图案转化为强度信息，是物体检测和识别最有效的方法之一，在生物成像方面应用广泛。相比于传统的Zernike 相衬显微法和Nomarski 微分干涉法，最近发展起来的光学模拟空间微分法由于其二维各向同性的边缘增强特性及相对紧凑的光学结构受到人们的重视。但是，目前光学空间微分法尚存在结构复杂、不易制备，与传统光学显微镜不兼容，需要相干光源照明等不足之处。
为了解决上述问题，研究团队选用科勒照明搭建倒置显微系统，以避免LED光源空间非相干性导致的相位模糊效应对光学模拟微分产生影响。在未放样品情况下，照明光被准直进CCD相机，因而由单轴晶体所产的波矢空间调制效应能够在CCD平面保持，而不被模糊掉。
此外，团队构建了由薄单轴晶体（厚度1mm）和两偏振片组成的光学微分（相衬显微）模块。该模块可放置在筒镜与CCD相机间的任意位置上。旋转偏振片、改变晶体倾斜角度选择性地利用单轴晶体的几何相位和透射系数的角度色散，可实现一维、二维和二阶微分成像及明场成像间的自由切换。微分成像的空间分辨率由成像系统决定，与光学微分模块无关。实验上，团队展示了USAF 1951分辨率板最细线条（线宽0.755μm）的微分成像。
据介绍，光学微分成像可将未染色洋葱细胞细胞壁相对于背景的对比度从明场成像的~1.2提升至~22，有利于细胞形貌的识别。对于透明活细胞NIH-3T3，明场下几乎看不见。但在光学微分成像模式下，其轮廓清晰可见，并具有较高的对比度。
该工作为基于非相干光源的光学模拟计算开辟了道路，并促进了多功能、紧凑、低成本和高性能相衬显微技术的发展。