6月5号，我作为家长参加了普林斯顿大学的毕业典礼。初夏的朝阳穿过浓密的树叶，将草地涂抹得色彩艳丽，胜过梵高的油画。4号夜间刚下过一场大雨，清新的空气随微风轻轻飘拂。整个校园洋溢着欢庆的气氛；在每个角落，都可以见到年轻的男女，穿着嵌着橙色条纹的黑色学位袍。他们戴着不同颜色的帽子，用以区分不同的学院和学位（学士、硕士、博士）。欢笑、握手与拥抱，告别、祝贺与希望，演讲、表演与聚会，所有这一切谱写了一曲成就与欢乐的交响乐——这些年轻人达到了人生中一个重要的里程碑。亲朋好友们忙着拍照，为他们所爱的人感到骄傲，为这些年轻人从这所世界著名的学府成功毕业而骄傲……
毕业典礼仪式在普利斯顿大学最古老的建筑Nassau 大厅前的草坪上举行。不同级别的学生代表作了简单的致辞。为本科生和研究生授予学位非常温馨。在六个获得荣誉博士学位的人中，我对黑人歌手艾瑞莎·富兰克林印象特别深，她被誉为“灵歌王后”。她是一个成就出众的女性，她擅长灵歌、爵士、摇滚、蓝调、流行音乐和福音音乐。在人权运动中，她的灵歌音乐曾激励着一代人追求自由和平等。1968年，她在父亲挚友马丁·路德·金的葬礼上献歌，她也在美国总统卡特（1977）、克林顿（1993）、奥巴马（2009）的就职典礼上歌唱过。她获的荣誉包括国家艺术奖章、第21届格莱美奖、乔治·布什颁发的总统自由奖章。滚石杂志将她评委“历史上最伟大的100名歌手”的第一名。我和她仅有的一点联系可能就是2011年2月，我参加观看了她在马里兰州罗克维尔市斯特拉斯莫尔音乐中心的爵士音乐会。还有就是高兴地看到我的朋友John D，引领着富兰克林去领取荣誉音乐博士学位。
毕业典礼上最令人难忘的，还是普林斯顿大学校长雪利·蒂尔曼女士的演讲。她是一位成就斐然的分子生物学家、一位具远见卓识的科学领导者和一位非常善于激励人心的教育家。蒂尔曼博士一直是我非常尊重和敬佩的女士，她的教育理念对我的一些观点产生过很大影响，包括如何培养自己的孩子和影响下一代、中国的教育改革、甚至对人生的看法。蒂尔曼在演讲中赞扬普林斯顿大学在美国经济不景气的背景下坚持人文主义教育，批评了近来由佛罗里达州长Rick Scott 和哈佛大学前校长Larry Summers所推崇的“目标导向”教育。她用普林斯顿校友、美国国父之一詹姆斯·麦迪逊的传奇故事，来阐述自己的观点：
 “詹姆斯·麦迪逊1769年秋从家乡维吉尼亚进入普林斯顿大学，……他埋首于拉丁语、希腊语、哲学、自然科学、地理学、数学和修辞学，尤其积极参加辩论……在两年内完成大学所需的课程后，他有些困惑，不知道自己下一步该如何走……于是，他接受了普林斯顿大学学生惯用的传统——拖延。他说服了当时的校长 John Witherspoon，允许他在学校继续学习一年希伯来语和政治哲学。因此，他成了普林斯顿大学首位（非正式的）研究生。一年过去后，他仍然不知道自己想做什么。于是他去旅行，之后又在父母家住了四年……”
“最终，他找到了自己的人生所求——加入爱国者事业，成为一名领袖，致力于建立一个自由独立的国家。他起草了许多最重要的文件，引导美国走到了今天……我最喜爱的故事是关于麦迪逊1789年帮助华盛顿起草首任总统就职演说的事。华盛顿拒绝使用一位朋友准备的73页的演讲草稿，而请麦迪逊重新写了一份。华盛顿用这份演讲稿国会联席会议做了非常精彩的演讲。演讲如此成功，国会决定应该做一份回应。他们也找了麦迪逊起草这份回应。对国会的回应，华盛顿非常感动，觉得应该写一封信致谢国会。毫无疑问，你想得到——他请麦迪逊起草了这份感谢信。所以，这些总统和国会早期交流，其实是麦迪逊和麦迪逊的公开对话。”
蒂尔曼称麦迪逊在普林斯顿大学获得的人文主义教育，使他成为了一名有远见的思想家、有说服力的演讲家和伟大的作家。“跟随Witherspoon的学习，使得麦迪逊能够深入地思考建国思想，这些思想从古希腊文化延伸到苏格兰启蒙思想。它们造就了麦迪逊的领导才能，训练了它缜密的辩论能力，深化了他的道德观，磨练了他的写作和演讲技巧。所有这些对他在政治生涯中的成功都是至关重要的。”
当然，人文主义教育不是唯一有价值的教育形式。教育系统的多样性将会满足社会的不同需求。然而，蒂尔曼强调说，美国要在21世纪引领世界，顶尖大学就需要培养一些热爱历史、文学、语言、文化以及科学技术的领袖。“他们需要保持对世界的好奇，广泛接触信息，独立思考，并能够理解和同情他人……”
聆听蒂尔曼演讲，不禁使我想到了中国的高等教育。在如今追逐快速成功和眼前利益的社会里，大学在为社会培养“有用”人才方面面临的压力逐渐增大。学生（以及父母们）仅仅对能够快速找到高新职位的专业感兴趣。如今大学里的课程设置过早专业化，而且面太窄，导致培养的人只是技术专才，而不是创新发明家或领袖人物。中国要保持经济的可持续增长，成为真正现代化国家，改革教育体系以培养下一代智识人才，迫在眉睫。许多中国大学已经设定了进军世界一流大学的目标。基于这样的目标，我们的大学教育不应该把学生培养成某一种职业的专业人才，甚至不应培养只从事某种单一事业的人。我们需要一个健全均衡的教育，来提升创新、独立思考和跨学科工作的能力。世界日益变化，我们的学生需要发展学习新事物的能力，来适应千变万幻的世界，迎接新挑战。高等教育不应该只教专业技能，还应帮助学生发掘他们真正的激情和爱好，建立他们的独立人格。我们的大学应该是新思想的发源地，领导全社会走向未来。（科学网 任春晓 梅进　翻译）